Un coche híbrido es un vehículo que combina dos sistemas de propulsión distintos, que suelen ser un motor de combustión (más común el gasolina que el diésel) y al menos un motor eléctrico, que trabajan de forma conjunta o independiente para desplazar el vehículo de la manera más eficiente posible, reduciendo tanto el consumo como las emisiones contaminantes.
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Funcionamiento de un coche híbrido
El funcionamiento de un coche híbrido se basa en el trabajo que realizan en sinergia un motor eléctrico y un motor térmico, que están gestionados a través de una centralita.
- El motor eléctrico entra en acción, sobre todo, cuando conduces en ciudad, cuando circulas a baja velocidad o al arrancar.
- El motor de combustión realiza su trabajo, especialmente, cuando se requiere mayor potencia como en una aceleración, un adelantamiento, la circulación en carretera o autovía, o cuando hay que afrontar una pendiente.
Los dos motores trabajan para conseguir la máxima eficiencia posible durante la conducción, lo que favorece un consumo de carburante menor en comparación con un coche de gasolina, y una reducción del dióxido de carbono y otro tipo de partículas contaminantes.
La frenada regenerativa en un coche híbrido
En un coche convencional, gran parte de la energía cinética del vehículo se pierde en forma de calor durante la frenada. Sin embargo, un vehículo híbrido puede transformar esa energía cinética en electricidad y almacenarla en una batería. Esto es posible gracias a la frenada regenerativa.
Esta recuperación de la energía se consigue tanto cuando frenas como cuando dejas de acelerar, con la propia inercia del vehículo, y es más efectiva si vas por ciudad debido a las constantes paradas causadas por la propia circulación urbana.
Una vez que se acumula la energía sobrante en la batería del vehículo, la centralita es la que decide cómo gestionar esa electricidad para optimizar el consumo, las emisiones y el rendimiento en tiempo real.
¿Qué tipos de coches híbridos existen?
Existen tres tipos de coches híbridos que se clasifican según el nivel de electrificación:
- Los microhíbridos (MHEV).
- Los híbridos no enchufables (HEV o full hybrid).
- Los híbridos enchufables (PHEV).
Vamos a analizar con más detalle cada uno de ellos.
Microhíbridos (MHEV – Mild Hybrid Electric Vehicle)
Los vehículos microhíbridos se caracterizan por tener un pequeño motor eléctrico de 48 V que asiste al motor térmico en el arranque y en las aceleraciones. La clave es que este pequeño propulsor eléctrico no puede mover sólo el vehículo, es decir, no puedes circular con él en modo 100 % eléctrico.
La pequeña energía eléctrica que puede generar un microhíbrido se consigue a través de la frenada regenerativa (el coche no se puede enchufar a la red para recargar la batería). Un microhíbrido es algo más eficiente que un vehículo con motor térmico, pero no tanto como un híbrido convencional o uno enchufable.
Híbridos no enchufables (HEV – Hybrid Electric Vehicle)
Los híbridos no enchufables, también conocidos como híbridos autorrecargables o HEV, son vehículos que utilizan un motor de combustión interna y, al menos, un motor eléctrico que utiliza la energía de una batería que no necesita conectarse a la red eléctrica para recargarse gracias a la frenada regenerativa que antes hemos explicado.
En estos coches, que son los híbridos tradicionales, es el sistema de gestión el que decide qué fuente de energía utilizar en función de variables como la velocidad a la que se circula, la aceleración, la carga de la batería, la temperatura o el tipo de conducción.
El comportamiento de un híbrido convencional suele ser:
- Arranque y circulación a baja velocidad en modo eléctrico.
- Circulación en ciudad: el motor eléctrico sirve de apoyo al térmico para mejorar la eficiencia. El rango en modo eléctrico de un híbrido no enchufable no suele superar los 5 kilómetros.
- Circulación en autopista: si la velocidad aumenta, el motor térmico pasa a ser el responsable del movimiento.
Híbridos enchufables (PHEV – Plug-in Hybrid Electric Vehicle)
Como su propio nombre indica, son aquellos vehículos híbridos que se conectan a la red eléctrica para recargar las baterías. Son una evolución del coche híbrido tradicional.
Gracias a sus baterías de mayor capacidad, pueden recorrer mayores distancias en modo 100 % eléctrico, sin necesidad de que se active el motor térmico y, por tanto, que haya un consumo de combustible o una generación de gases contaminantes.
Este tipo de híbridos pueden funcionar en tres modos diferentes:
- Modo eléctrico puro: sólo se recurre al motor eléctrico, que utiliza la energía cargada en las baterías a través de un enchufe.
- Modo híbrido: para maximizar la eficiencia, el vehículo utiliza tanto el motor térmico como el eléctrico para desplazarse.
- Modo térmico: se recurre a este modo para conservar la batería o por si ya no queda carga para circular en modo eléctrico.
Los híbridos enchufables son ideales si quieres circular diariamente en modo eléctrico (su autonomía en eléctrico puede rondar entre 40 y 100 kilómetros), tanto por ciudad como por carretera, pero quieres tener el apoyo de un motor térmico por si haces viajes largos y necesitas tener una buena autonomía.
Ventajas y desventajas de los coches híbridos
La principal ventaja de un coche híbrido con respecto a uno con motor térmico es que es más eficiente y, por tanto, consume menos y emite menos emisiones consiguiendo una autonomía parecida. Sin embargo, esto no significa que el vehículo híbrido sea todo ventajas; también tiene algunas desventajas.
Consumo
Menor consumo en ciudad.
Ahorro algo menor en carretera debido a su mayor peso.
Emisiones
Reducción de dióxido de carbono y óxidos de nitrógeno.
No son cero emisiones.
Conducción
Suave y silenciosa en eléctrico.
Su peso es mayor en comparación con un vehículo de combustión.
Mantenimiento
Menor desgaste de frenos y motor.
Sistema mecánico más complejo que requiere mano de obra algo más especializada, aunque su mantenimiento es sencillo.
Precio
Ahorro a largo plazo.
Precio inicial más alto que uno de combustión de parecidas características.
Otras
- Acceso a etiquetas de la DGT Eco o 0.
- Acceso a ZBE.
- Bonificación en el impuesto de matriculación.
- Acceso a las ayudas por la compra de coches híbridos o eléctricos con planes estatales como el Plan Auto 2030.
Dependencia de un punto de recarga en el caso de los híbridos enchufables.
Preguntas frecuentes sobre los coches híbridos
Resolvemos a continuación algunas de las dudas más comunes sobre los coches híbridos.
¿Cuánto dura la batería de un coche híbrido?
Depende del tipo de híbrido:
- Microhíbrido: la autonomía se considera como 0 km ya que sólo sirve de apoyo al motor térmico.
- Híbrido no enchufable: de 1 a 5 kilómetros.
- Híbrido enchufable: de 40 a 100 kilómetros en modo eléctrico, aproximadamente.
¿Es rentable un coche híbrido para carretera o solo para ciudad?
Es más rentable en ciudad, donde aprovecha mejor el motor eléctrico y la frenada regenerativa. En carretera el ahorro existe, pero es menor que en un entorno urbano.
¿Qué mantenimiento requiere un coche híbrido?
El mantenimiento de un coche híbrido es similar al de un coche convencional, aunque algo más sencillo:
- El desgaste de los frenos es menor al actuar la frenada regenerativa.
- El desgaste de las piezas del motor térmico es menor.
- Muchos modelos utilizan una cadena de distribución en lugar de una correa de distribución, que requiere algo más de mantenimiento.
- La función del motor de arranque la puede realizar el motor eléctrico, así que no suele ser necesario montar esta pieza en un coche híbrido. Por tanto, otra pieza menos con la que contar para el mantenimiento o posible avería.
- Según el tipo de coche híbrido con motor de gasolina pueden prescindir del filtro antipartículas.
En este artículo tienes más información sobre cuál es el mantenimiento de un coche híbrido.
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