¿Cuál es la diferencia entre autovía y autopista en España?

• Conducción

La diferencia entre autopista y autovía radica principalmente en su diseño, el tipo de accesos, la forma en la que fueron construidas y las limitaciones que presentan. Ambas están diseñadas para la circulación rápida y segura de vehículos, cuentan con calzadas separadas para cada sentido y no disponen de cruces al mismo nivel, pero no son exactamente iguales.

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Mientras que las autopistas se construyen específicamente para soportar el tráfico de alta velocidad con un trazado más exigente y accesos muy controlados, las autovías suelen ser el resultado del desdoblamiento o la mejora de carreteras existentes, por lo que pueden presentar un diseño algo menos uniforme.

¿Qué es una autopista y cuáles son sus características?

Una autopista es, según el artículo 3 del Reglamento General de Carreteras (RGC), una carretera de alta capacidad especialmente proyectada, construida y señalizada como tal para la exclusiva circulación de automóviles. Desde su planificación inicial se proyecta para ofrecer el máximo nivel de seguridad y fluidez del tráfico.

Entre sus principales características destacan:

• Dispone de dos o más calzadas separadas físicamente para cada sentido de circulación.
• No tiene cruces al mismo nivel con otras carreteras, vías férreas o caminos.
• Los accesos y salidas están completamente controlados mediante enlaces.
• No existen accesos directos desde viviendas, fincas o establecimientos.
• Cuenta con arcenes, medianas y radios de curva más amplios que favorecen una conducción segura.
• Puede ser gratuita o de peaje, dependiendo de la concesión administrativa.

Este diseño permite mantener velocidades constantes y reducir el riesgo de accidentes derivados de incorporaciones o intersecciones. En cualquier caso, aquí tienes unos consejos sobre cómo conducir en autopista.

¿Qué es una autovía y cuáles son sus características?

Una autovía también es un tipo de carretera de alta capacidad destinada a la circulación rápida. Comparte muchas características con las autopistas, aunque su origen y construcción suelen ser diferentes.

Las autovías se caracterizan por:

• Tener calzadas separadas para ambos sentidos de circulación.
• Eliminar los cruces al mismo nivel mediante enlaces o pasos elevados.
• Haber sido construidas en muchos casos a partir del desdoblamiento de una carretera convencional.
• Adaptarse con mayor frecuencia al trazado previo del terreno.
• Contar con accesos controlados, aunque algunas incorporaciones pueden ser más cortas que en una autopista.
• Ser, por norma general, de uso gratuito.

En la práctica, la experiencia de conducción en una autovía es muy similar a la de una autopista, aunque el diseño puede presentar diferencias puntuales.

¿Qué elementos comunes comparten una autovía y una autopista?

• Límites de velocidad: la velocidad mínima es de 60 km/h y la máxima es de 120 km/h para turismos y motocicletas.
• Prohibición de acceso: no pueden circular por ellas ciclomotores, peatones, los vehículos de movilidad reducida, los de tracción animal y otros vehículos de movilidad personal (VMP), como los patinetes eléctricos.
• Número de carriles por sentido: tienen al menos dos carriles por sentido.
• Prohibido circular marcha atrás.
• Cuentan con áreas de servicio y zonas de descanso.
• Prohibido parar el vehículo salvo en casos de emergencia.
• Las calzadas de cada sentido están separadas, salvo en puntos singulares o con carácter temporal, por una franja de terreno no destinada a la circulación o, en casos excepcionales, por otros medios.
• No puede cruzar a nivel ninguna otra senda, vía, línea de ferrocarril o tranvía ni ser cruzada a nivel por una senda, vía de comunicación o servidumbre de paso alguna.

¿Qué diferencias hay entre la autopista y la autovía?

Como habrás apreciado por el apartado anterior, son muchos los puntos que comparten tanto las autovías como las autopistas. De ahí, que sea más difícil distinguir claramente cuándo circulas por una o por otra. Sin embargo, hay algunas diferencias entre las autopistas y las autovías.

Diseño y estructura

La autopista está diseñada desde cero, es decir, con un trazado nuevo. Sin embargo, las autovías se adaptan al trazado de antiguas carreteras nacionales.

Por la razón anterior, las autopistas tienen curvas más amplias en las que es más sencillo mantener el límite máximo de velocidad. Las autovías pueden tener curvas más cerradas que pueden complicar la maniobra.

Al tener que adaptarse a las carreteras nacionales, las autovías pueden tener mayor desnivel de pendiente que las autovías.

Las autovías pueden tener paradas de autobús en los laterales, algo que no es posible que exista en las autopistas.

Las autopistas pueden ser de peaje

Por el tipo de concesión existente (privada para autopistas y pública para autovías), algunas autopistas pueden ser de peaje, no así las autovías.

Los ciclistas no pueden circular en autopista, sí en autovía

Las autopistas tienen una restricción de acceso mayor que las autovías. Los ciclistas tienen prohibida la entrada en las autopistas, pero en las autovías los mayores de 14 años pueden circular con su bicicleta exclusivamente por el arcén siempre que no exista una señal que lo prohíba.

Acceso a las propiedades colindantes

Las autopistas no tienen acceso a las propiedades colindantes mientras que las autovías tienen un acceso limitado.

Preguntas frecuentes

Resolvemos algunas de las dudas más comunes sobre las diferencias entre una autopista y una autovía.

¿Cuándo es autopista y cuándo autovía?

Una carretera se considera autopista cuando ha sido diseñada específicamente como vía de alta capacidad con accesos totalmente controlados y sin conexiones directas con las propiedades colindantes. En cambio, una autovía suele proceder del desdoblamiento o mejora de una carretera existente, aunque también puede construirse desde cero, manteniendo algunas diferencias de diseño respecto a una autopista.

¿Cómo saber si es autopista o autovía?

La forma más sencilla de identificar una vía es fijarse en su denominación. En España, las autopistas suelen identificarse con las siglas AP-, mientras que las autovías utilizan normalmente la letra A-. Además, las autopistas presentan un control de accesos más estricto y un trazado generalmente más uniforme, aunque visualmente ambas pueden resultar muy similares.

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