Refrigerante G12 o G13: ¿Cuáles son sus diferencias y cuál debes usar?

• Tecnología y motor

Utilizar el fluido inadecuado puede provocar averías graves en el sistema de climatización, atascos en los conductos o un desgaste prematuro en la bomba de agua. Por ello, si te surgen dudas a la hora de elegir entre el refrigerante G12 o G13, vamos a analizar en detalle las características químicas de cada formulación, sus diferencias principales y qué reglas debes seguir para mantener el circuito protegido.

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¿Qué es el líquido refrigerante G12 o G13 y para qué sirve?

El líquido refrigerante cumple un cometido vital dentro del vano motor, absorbe el exceso de calor generado en las cámaras de combustión y lo traslada hacia el radiador para disiparlo al exterior. Además, incorpora aditivos inhibidores que previenen la congelación del agua en invierno, evitan la ebullición a altas temperaturas y protegen las aleaciones de aluminio y hierro del bloque contra la corrosión interna.

Dentro de las normas del Grupo Volkswagen (VAG), ampliamente adoptadas como estándar en la industria de la automoción, las denominaciones «G» indican la evolución tecnológica y la fórmula química utilizada en cada generación de líquidos.

Características y composición orgánica del refrigerante G12

El líquido refrigerante G12 o G13 supuso un salto cualitativo respecto a las formulaciones antiguas (como el G11). El refrigerante G12 es un compuesto basado en tecnología de aditivos orgánicos (conocida como OAT).

Sus rasgos más destacados son:

• Base química: Utiliza etilenglicol como base refrigerante combinado con aditivos orgánicos no contaminantes.
• Sin silicatos ni fosfatos: A diferencia de las fórmulas minerales previas, prescinde de silicatos, reduciendo la acumulación de depósitos y residuos en los radiadores de aluminio.
• Vida útil prolongada: Mantiene sus propiedades protectoras de forma estable durante largos períodos, habitualmente hasta 5 años o 250.000 kilómetros.

La evolución ecológica: ¿De qué está hecho el refrigerante G13?

Introducido como estándar a partir de 2012, el refrigerante G13 nació con un enfoque claramente medioambiental y de sostenibilidad. Aunque cumple la misma función de intercambio térmico que el G12, su arquitectura química evoluciona hacia una fórmula lobrid (tecnología que combina aditivos orgánicos con un pequeño porcentaje de silicatos para proteger aleaciones de aluminio):

• Base de glicerina vegetal: En lugar de emplear exclusivamente etilenglicol (derivado del petróleo), utiliza glicerina obtenida como subproducto en la fabricación de biodiesel.
• Reducción del impacto ambiental: La producción del G13 genera cerca de un 11 % menos de emisiones de CO₂ en comparación con los refrigerantes tradicionales basados en glicol.
• Protección activa: Ofrece una excelente protección anticorrosiva y anticalcárea en radiadores modernos de aluminio y magnesio.

Diferencias clave entre el refrigerante G12 o G13

A pesar de que ambos fluidos desempeñan la misma función en el motor, existen aspectos técnicos que marcan la diferencia entre elegir un refrigerante G12 o G13:

Elegir la fórmula adecuada forma parte de las rutinas periódicas de mantenimiento en el vano motor. Si antes de hacer el rellenado quieres repasar cómo comprobar de forma segura la varilla de aceite, el depósito de frenos o el vaso de expansión en tu propio garaje, puedes consultar nuestra guía práctica sobre cómo revisar los líquidos del coche sin pasar por el taller.

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Compatibilidad: ¿Se puede mezclar el líquido refrigerante G12 o G13?

Una de las preguntas más recurrentes entre los conductores es si es posible rellenar el depósito de expansión con una especificación distinta a la que lleva el coche de origen.

Como regla general de compatibilidad técnica, las versiones avanzadas como el G13 o el moderno G12evo son compatibles con las especificaciones anteriores (G12, G12+ y G12++). Esto significa que puedes añadir refrigerante G13 a un sistema que contenga G12 en una situación de emergencia sin riesgo de reacciones químicas violentas que bloqueen el circuito. Sin embargo, no se recomienda realizar el proceso a la inversa, no debes rellenar con G12 un vehículo cuya especificación de fábrica exige G13.

¿Qué ocurre en el motor si mezclas refrigerantes de distinta especificación?

Aunque la compatibilidad teórica exista entre las familias G12+ y G13, mezclar formulaciones diferentes de forma habitual debilita las propiedades originales del fluido:

1. Reducción de la protección anticorrosiva: La combinación de aditivos de diferente naturaleza altera la concentración equilibrada de inhibidores de óxido.
2. Pérdida de propiedades ecológicas: Al diluir la glicerina del G13 con etilenglicol convencional, el fluido pierde su ventaja de baja toxicidad.
3. Formación de sedimentos por precipitación: Si se mezclan anticongelantes minerales antiguos (G11) con orgánicos (G12 o G13), los aditivos pueden reaccionar entre sí, creando barro o posos que se sedimentan en el fondo del radiador. Esta obstrucción impide la correcta circulación del caudal, provocando un peligroso subidón de temperatura que puede derivar en un sobrecalentamiento del motor.

Por estas razones, si necesitas rellenar un nivel bajo de forma puntual, lo ideal es utilizar exactamente la misma especificación recomendada por el fabricante en el manual del usuario. Si vas a realizar un cambio completo de líquido, lo idóneo es efectuar un lavado previo del circuito con agua destilada antes de introducir el nuevo fluido.

La regla del color: ¿El color del anticongelante indica su compatibilidad?

Existe el mito extendido de que el color del líquido refrigerante (rosa, lila, amarillo, verde o azul) determina su calidad o su tipo de formulación. Esto es completamente falso.

El color del anticongelante proviene de un tinte o colorante añadido por cada fabricante durante el proceso de elaboración para ayudar a detectar fugas en el vano motor mediante luz ultravioleta o inspección visual. Aunque históricamente el G12 suele comercializarse en tono rosa o rojo y el G13 en tonalidades violeta o lila, dos líquidos del mismo color pueden tener composiciones químicas totalmente incompatibles.

Por tanto, no te guíes únicamente por la tonalidad del líquido: revisa siempre la especificación técnica (G12, G12+, G13, etc.) impresa en la etiqueta de la botella.

Asimismo, si experimentas fluctuaciones de temperatura anormales durante la marcha o detectas fugas imprevistas en el circuito de refrigeración, contar con la tranquilidad de estar cubierto frente a cualquier imprevisto técnico es fundamental. Infórmate sobre las distintas modalidades de Socio del RACE y viaja protegido con asistencia en carretera 24/7, vehículo de sustitución y cobertura jurídica en todo momento.