La Patrulla Águila, la icónica unidad del Ejército del Aire y embajadora de España en los cielos de todo el mundo cumple cuatro décadas.
TEXTO: JAVIER VARELA
El primer C-101 aterrizando en la pista de San Javier el 27 de marzo de 1980.
¿Quién no ha mirado al cielo para ver a los aviones de la Patrulla Águila pintando la bandera de España en el cielo? La Patrulla Águila, emblema del Ejército del Aire y del Espacio y símbolo indiscutible de excelencia y destreza aérea, celebra este 2025 su 40 aniversario. Cuatro décadas sacando lustre a la bandera española por el cielo de medio mundo, convirtiéndose en embajadora nacional en los principales festivales aéreos internacionales y en un referente técnico y humano de la aviación militar. La historia de la Patrulla Águila comenzó el 4 de junio de 1985 en la base aérea de San Javier (Murcia), cuando despegó por primera vez un grupo de cinco aviones CASA C-101 Aviojet para evaluar su capacidad en maniobras acrobáticas. Solo diez días después, el 14 de junio, realizarían su primera exhibición pública en Jerez de la Frontera, marcando el inicio de una leyenda que va camino de convertirse en eterna.
Sus primeras actuaciones tuvieron tanto éxito que decidieron la incorporación de un sexto avión a la formación además del sistema de humos blancos, que permitió intensificar el impacto visual de sus maniobras en el cielo. En 1988 se añadió un séptimo avión, consolidando la formación actual, y el 12 de octubre de 1992, con motivo del Día de la Hispanidad, la patrulla pintó por primera vez la bandera de España en los cielos de Sevilla, un momento que quedó grabado en la memoria colectiva.
Una misión de equipo
Por encima de todo, la Patrulla Águila es un trabajo de equipo. Un equipo formado por un jefe de patrulla, seis pilotos titulares, un piloto reserva y un locutor (‘speaker’) que guía al público durante las exhibiciones y que es tan importante para el desarrollo de las exhibiciones como los propios pilotos. Todos sus integrantes son pilotos de caza y ataque, pertenecientes al 794 Escuadrón de la Academia General del Aire y del Espacio (AGA). Llegar hasta ahí no ha sido un proceso fácil para ninguno de ellos porque han tenido que pasar un riguroso proceso que garantiza no solo su pericia técnica, sino también su capacidad de trabajo en equipo y su temple en situaciones de alta exigencia.
El equipo de la Patrulla Águila está formada por el comandante José Javier González Martín, Águila 0, jefe de la Patrulla y Águila 6, para derecho (lleva desde 2012); el comandante Miguel Ángel Abad Ibabe es Águila 1, líder de la Patrulla (2018); el teniente Óscar Sanz Rillo (2023) es Águila 2, punto derecho; el comandante Juan Carlos Márquez Noriego (desde 2019) es Águila 4, perro; el capitán Rafael González Marín, Águila 5, solo y desde 2020 en el equipo; capitán José Alberto Marín Delgado, Águila 7, par izquierdo (2019); comandante Javier Cruz, reserva y patrullero entre 1999 y 2003, de vuelta en el equipo desde 2024; y capitán Luis Verjano, speaker y RRPP desde 2008.
En sus 40 años, la Patrulla Águila ha participado en más de 500 exhibiciones, de las que más de 170 han sido fuera de España, ha completado más de 20.000 misiones y ha superado las 30.000 horas de vuelo. Por sus filas han pasado un centenar de pilotos y ha recibido numerosos galardones y reconocimientos tanto en España como en el extranjero.
Además de su faceta más conocido en las exhibiciones y actos institucionales, la Patrulla Águila lleva a cabo una función clave en la difusión de la cultura aeronáutica y en el fomento de vocaciones entre los más jóvenes. Su capacidad para emocionar y conectar con el público trasciende lo meramente militar y el orgullo de una nación.
El cuaderno de operaciones, una tradición de la patrulla que comenzó hace 40 años.
‘Aire 25’, un merecido homenaje
Para conmemorar esta efeméride, el Ejército del Aire y del Espacio ha organizado el Festival Aéreo Aire 25, que se celebrará el sábado 14 de junio como un evento “de todos y para todos”. El evento será un fin de semana lleno de actividades aeronáuticas, exhibiciones y espectáculos que aspiran a situar a este encuentro entre los más destacados de Europa en 2025.
La celebración comenzará el sábado 14 de junio, coincidiendo con la fecha de la primera exhibición de la Patrulla en 1985, con una jornada de puertas abiertas en la base aérea de San Javier en la que se podrán recorrer las instalaciones y contemplar una imponente exposición estática de más de 70 aeronaves. Pero el momento cumbre será el domingo 15 de junio. Durante más de ocho horas, el cielo será surcado por patrullas acrobáticas de renombre internacional como la Frecce Tricolori (Italia), las Red Arrows (Reino Unido), la Patrouille Suisse (Suiza) y la Patrouille de France (Francia), que se unirán a la anfitriona, la Patrulla Águila, en un evento sin precedentes.
Entre las novedades más destacadas, destaca el adiós al histórico CASA C-101, avión que ha formado parte de la historia reciente de la aviación española y que será reemplazado progresivamente por el Pilatus PC-21, un moderno turbohélice que ya se utiliza en la formación de nuevos pilotos en la AGA.