Olivia Smart y Quim Salarich serán los abanderados españoles en los Juegos de Milán-Cortina d’Ampezzo, liderando una delegación con veinte deportistas, la más amplia de la historia igualada con la que acudió a Sochi.
TEXTO: JAVIER VARELA
España no suele figurar en las quinielas cuando el olimpismo se traslada al hielo y a la nieve. Su historia en los Juegos de Invierno es breve y selectiva, hecha más de presencia que de podios. Pero algo ha cambiado en la última década. A medida que el calendario avanza hacia Milán-Cortina 2026, el equipo español se permite, por primera vez, mirar al futuro sin complejos: enlazar tres Juegos consecutivos con medalla ya no es una quimera, sino una posibilidad real.
Tras los éxitos de Pyeongchang 2018 y Pekín 2022, la delegación española afronta la cita italiana con una combinación poco habitual de experiencia, talento emergente y nuevas disciplinas que amplían el horizonte. Referentes consolidados como Queralt Castellet o Lucas Eguibar, el crecimiento sostenido del patinaje artístico y la irrupción del esquí de montaña dibujan un escenario más ambicioso de lo que dictan las estadísticas históricas.
A partir de ahí, el reto es tan complejo como estimulante: competir, resistir y, si todo encaja, volver a subir al podio.
Queralt Castellet, experiencia y resiliencia
La historia olímpica de Queralt Castellet continúa escribiéndose contra todo pronóstico. Tras una grave caída en diciembre del año pasado que la apartó de la lucha por la Copa del Mundo, la snowboarder de Sabadell regresó a la competición en la temporada 2024-25 decidida a recuperar su sitio entre las mejores del halfpipe. Sus resultados —séptima, octava y novena en pruebas de Copa del Mundo— reflejan un proceso aún en marcha, pero competitivo.
Si logra clasificarse, Milán-Cortina sería su sexta participación olímpica, un récord absoluto en los Juegos de Invierno españoles, superando a Juan Jesús Gutiérrez y María José Rienda. Su plata en Pekín la mantiene como una de las opciones más sólidas del equipo nacional.
Lucas Eguibar, el regreso del campeón
Lucas Eguibar encara el ciclo olímpico tras superar una de las lesiones más serias de su carrera: la rotura del tendón de Aquiles. El campeón del mundo de snowboard cross en 2021 ya sabe lo que es competir en tres Juegos Olímpicos y sumar diplomas, aunque el podio aún se le resiste.
Las señales de su regreso son alentadoras. Séptimo en Cervinia tras una larga ausencia y duodécimo en el último Mundial, Eguibar vuelve a sentirse competitivo. Su verdadero margen de aspiración dependerá de la continuidad física y del nivel que alcance durante la temporada previa a los Juegos.
Olivia Smart y Tim Dieck, una pareja en ascenso
El patinaje artístico español vive uno de sus momentos más prometedores gracias a Olivia Smart y Tim Dieck. La británica nacionalizada española, octava en Pekín 2022 junto a Adrián Díaz, inició una nueva etapa en 2023 con Dieck, patinador alemán, y la progresión ha sido constante.
La pareja ya ronda el podio en pruebas del Grand Prix, fue tercera en el prestigioso Skate America y firmó una quinta plaza en el Europeo con récord de España en el programa libre. En el Mundial, su rendimiento fue aún más notable, logrando una ‘small medal’ en la danza libre y estableciendo un nuevo récord nacional.
La medalla olímpica se antoja compleja, en parte por la concentración de élite que presentan los Juegos, pero su nivel actual les sitúa, como mínimo, en la lucha por el diploma.
Oriol Cardona, el estreno que ilusiona
La gran novedad de Milán-Cortina será la inclusión del esquí de montaña, una disciplina en la que España irrumpe con un aspirante directo al podio. Oriol Cardona, campeón del mundo y vencedor de la general de la Copa del Mundo —con cuatro triunfos parciales— llega como una referencia internacional.
Su rendimiento en relevos mixtos también ha sido sobresaliente: subcampeón del mundo y campeón de la general de la Copa del Mundo junto a Ana Alonso. La grave lesión sufrida por la andaluza pone en duda su participación, pese a que también era una firme candidata tras ser tercera en la general y cuarta en el Mundial individual.
Más allá de las medallas: el reto de clasificar
El equipo español podría contar con una presencia amplia en varias disciplinas. En esquí alpino, Quim Salarich aspira a disputar sus terceros Juegos, mientras que Juan del Campo y Adur Etxezarreta buscan la segunda participación. Albert Ortega persigue su debut olímpico tras firmar en 2024 un hito histórico: completar la segunda manga de un gigante masculino, algo que ningún español lograba desde 1973, y acabar octavo en la combinada del Mundial. La cantera también empuja: Aleix Aubert, con solo 19 años, se convirtió recientemente en el español más joven en subir a un podio de la Copa de Europa.
En esquí de fondo, Imanol Rojo apunta a sus cuartos Juegos, aunque el foco empieza a desplazarse hacia Jaume Pueyo, presente en Pekín y ya capaz de colarse entre los tres mejores en fases clasificatorias esta temporada.
El freestyle también suma opciones. Javi Lliso, diploma olímpico en Pekín, busca repetir experiencia junto a Thibault Magnin. En moguls, los hermanos Oliver y Lucas Verdaguer, junto a Antón Verdaguer, pelean por la clasificación. España finalmente no tendrá representantes en bobsleigh y skeleton, dos de los deportes de hielo donde había puestas muchas esperanzas gracias a Leanna García y Adrián Rodríguez.