Te contamos qué son, cómo funcionan, qué vehículos pueden usarlos y los que están operativos y están previstos en las carreteras españolas.
Texto: LUCÍA V. ALONSO
A primeras horas de la mañana, cuando las autovías que rodean las grandes ciudades se convierten en un rosario de luces de freno, hay un carril que avanza con otra cadencia y que facilita la hora punta. Mientras el tráfico se condensa, los autobuses y los turismos compartidos fluyen con mayor regularidad gracias al carril BUS-VAO, una infraestructura que la Dirección General de Tráfico (DGT) impulsó como alternativa eficiente frente a la congestión crónica de las áreas metropolitanas.
Los carriles BUS-VAO nacieron con el objetivo reducir atascos, mejorar la fluidez del tráfico y fomentar que no se viaje solo en coche. Por ese motivo, su uso está regulado y no todos los vehículos pueden circular por ellos en cualquier momento. Las condiciones pueden variar según el tramo, el horario o la situación del tráfico, y en todos los casos es la señalización la que determina quién puede acceder y en qué circunstancias.
La gestión de estos carriles no se entiende sin el apoyo de la tecnología. Paneles de señalización variable, sistemas de control de accesos y equipamiento en carretera permiten regular quién puede utilizar el carril en cada momento dependiendo de la situación del tráfico. Esta supervisión inteligente facilita adaptar las condiciones de uso a la demanda real del tráfico y a las políticas específicas de cada Centro de Gestión de Tráfico (CGT).
¿Quién puede usarlo?
El funcionamiento de los carriles BUS-VAO no se deja a la interpretación, sino que está respaldado por un marco jurídico específico recogido en el Boletín Oficial del Estado. En su apartado C.1 se identifican las vías afectadas y se detallan las restricciones aplicables a los carriles reservados para Vehículos de Alta Ocupación, fijando con precisión quién puede utilizarlos y en qué condiciones.
La norma autoriza la circulación de autobuses, auténtico eje del sistema, así como de turismos que transporten a más de un ocupante, dando sentido al principio de compartir vehículo como fórmula para reducir la congestión. También permite el acceso a motocicletas, taxis y a aquellos vehículos que porten la señal V-15 por limitación física, siempre bajo las condiciones establecidas en cada tramo.
Por el contrario, quedan expresamente excluidos los turismos con remolque, los ciclomotores, las bicicletas y los vehículos de tracción animal, en una decisión que combina criterios de seguridad, homogeneidad de velocidad y capacidad operativa del carril. La regulación contempla además excepciones justificadas por razones de servicio público: bomberos, policía, Protección Civil y Salvamento, servicios sanitarios y equipos de mantenimiento pueden hacer uso del BUS-VAO sin restricción, garantizando así que la prioridad operativa prevalezca sobre cualquier limitación de tráfico.
La normativa incorpora también un elemento de flexibilidad ligado a la política medioambiental. Los vehículos con distintivo ambiental CERO, ECO, B o C no tienen acceso automático al carril reservado, sino que podrán utilizarlo únicamente cuando así lo indiquen los paneles de señalización variable o el equipamiento instalado en la carretera, una decisión que depende de cada Centro de Gestión de Tráfico y de las necesidades concretas de regulación en cada momento. De este modo, el marco legal no solo define una lista de autorizaciones y prohibiciones, sino que articula una herramienta dinámica al servicio de una movilidad más eficiente, ordenada y coherente con los objetivos de sostenibilidad.
¿Cuántos hay en España?
En la actualidad hay pocos carriles VAO en España, pero su función es esencial para impedir que se formen masificaciones en las carreteras. Está el de la A-6 en Madrid, el más antiguo y conocido, entre los kilómetros 6 y 20 de la autovía, en el centro de la calzada y con sentido reversible.
Luego está el de Barcelona (C-58, Ripollet–avenida Meridiana), con carriles VAO en ambos sentidos entre Ripollet y la avenida Meridiana, que se abren al tráfico general dependiendo de la situación de la vía. En Mallorca está el de la autopista Ma-19, donde funciona un carril VAO entre el aeropuerto de Palma y la ciudad.
En Andalucía encontramos carriles VAO en ambos sentidos en Granada (GR-3211), mientras que Sevilla hay uno (Aljarafe–Sevilla) para unir la zona del Aljarafe norte con Sevilla a través del Puente de la Señorita.
A estos carriles ya operativos se sumará próximamente el carril bus-VAO de la A-2, en el acceso a Madrid desde el Corredor del Henares, con la gran diferencia de que no estará físicamente separado del resto de la vía, sino que utilizará el carril izquierdo de cada sentido de la autovía y funcionará de forma dinámica: se activará como VAO en horas punta y será de uso general el resto del tiempo.