De la elegante limusina que Mercedes regaló a Pío XI en 1930 al Ford híbrido y negro metalizado de León XIV, los papamóviles cuentan otra historia de la Iglesia.
TEXTO: JAVIER VARELA
La primera imagen que probablemente deje la visita de León XIV a España no será una homilía ni una fotografía institucional. Será un coche avanzando lentamente entre la multitud. Un vehículo blanco -o quizá no del todo blanco- convertido en púlpito móvil, fortaleza rodante y símbolo político.
Porque los papamóviles cuentan, desde hace casi un siglo, una historia paralela de la Iglesia. Del Mercedes que fascinó a Pío XI en 1930 al Ford híbrido diseñado para un Papa nacido en Chicago, cada automóvil pontificio retrata mejor que muchos discursos la época que le tocó recorrer.
Mercedes-Benz Nürburg 460 (1930)
La historia de los papamóviles modernos comenzó con un regalo alemán. El 14 de noviembre de 1930, Mercedes-Benz entregó al papa Pío XI un exclusivo Nürburg 460 para conmemorar los Pactos de Letrán, el acuerdo que normalizó las relaciones entre la Santa Sede y el Estado italiano.
El vehículo, preparado por Pullman, incorporaba detalles inéditos para la época: tapicería de seda morada, un asiento giratorio de brocado carmesí reservado al Pontífice. Durante una demostración en los jardines vaticanos, Pío XI quedó fascinado por sus 80 CV y por una velocidad máxima de 110 kilómetros por hora, calificándolo como “una obra maestra de la ingeniería moderna”. Restaurado en los años ochenta, el coche sigue perteneciendo a la Santa Sede y permanece como una de las piezas más emblemáticas del garaje pontificio.
Mercedes-Benz Landaulet (1960)
Tras los años convulsos de la Segunda Guerra Mundial, el Vaticano volvió a encomendarse a Mercedes para los desplazamientos papales. Juan XXIII recibió un Landaulet 300 de enorme batalla y transmisión automática, conocido también como el ‘Mercedes Adenauer’, en referencia al modelo utilizado por el canciller alemán Konrad Adenauer.
Pablo VI heredó aquella tradición con los imponentes Pullman Landaulet y posteriores 300 SEL modificados. Sus enormes dimensiones, las plazas traseras convertidas en auténticos tronos y las capotas de lona abatibles permitían al Papa saludar de pie a los fieles.
Mercedes-Benz 300 SEL Limousine (1966)
En 1966, Mercedes entregó al Vaticano un 300 SEL Limousine que terminaría convirtiéndose en uno de los papamóviles más importantes de la historia. Más compacto y manejable que los gigantescos Pullman anteriores, el modelo ganó protagonismo años después durante el pontificado de Juan Pablo II, el Papa viajero que transformó la relación entre la Iglesia y las multitudes.
De hecho el atentado que sufrió hizo que este Mercedes fuera uno de los primeros vehículos pontificios en recibir un blindaje integral y medidas especiales de seguridad. Nacía así la era moderna del papamóvil: coches concebidos no solo para mostrar al Pontífice, sino también para protegerlo.
Peugeot 604 (1975)
El Peugeot 604 había sido concebido originalmente como automóvil presidencial de Valéry Giscard d’Estaing, pero en 1980 encontró un nuevo papel durante la visita de Juan Pablo II a Francia. Adaptado como limusina papal, el modelo francés destacaba por su refinamiento y por un equipamiento impropio de muchos coches de la época: aire acondicionado, dirección asistida y elevalunas eléctricos.
Su gran techo practicable permitía que el Pontífice saludara de pie durante los recorridos públicos. Era un vehículo elegante y cómodo.
Toyota Land Cruiser (1976)
El concepto de papamóvil tal y como hoy se conoce nació realmente con un Toyota Land Cruiser. Después del Jubileo de 1975, Pablo VI comenzó a utilizar esporádicamente un vehículo todoterreno elevado para acercarse a los fieles. Sin embargo, fue Juan Pablo II quien convirtió aquella idea en símbolo de su pontificado al renunciar definitivamente a la silla gestatoria.
El robusto Toyota inauguró una nueva era: la del Papa visible, cercano y en contacto directo con la multitud. Aquel modelo sentó las bases de todos los papamóviles posteriores.
Fiat Nuova Campagnola (1981)
Pocos vehículos están tan ligados a un momento concreto de la historia contemporánea como el Fiat Nuova Campagnola utilizado por Juan Pablo II. Regalado por Fiat durante una visita a Turín, aquel todoterreno descapotable pretendía transmitir una imagen más austera y cercana de la Iglesia. Su diseño sencillo y abierto permitía al Papa moverse entre los fieles sin barreras visuales.
Pero el 13 de mayo de 1981 el vehículo quedó marcado para siempre. Fue allí donde Mehmet Ali Ağca disparó varias veces contra el Pontífice en plena plaza de San Pedro, dejándolo gravemente herido. El atentado transformó para siempre los desplazamientos papales y aceleró la incorporación de blindajes y cápsulas protectoras.
Mercedes-Benz G460 (1981)
El atentado obligó al Vaticano a replantear completamente la seguridad de sus vehículos oficiales. Mercedes respondió adaptando el Clase G, un robusto todoterreno que pronto se convertiría en el gran símbolo de los papamóviles modernos. El G460 incorporó una estructura protectora transparente y niveles de seguridad nunca vistos hasta entonces.
A partir de ese momento, la imagen del Papa viajando dentro de una cápsula acristalada se hizo habitual. El Clase G evolucionó durante décadas y distintas versiones del modelo siguieron siendo utilizadas tanto por Benedicto XVI como por Francisco, consolidando a Mercedes como la gran marca del Vaticano.
Land Rover Santana 109 (1982)
La fábrica de Santana Motor, en Linares (Jaén), también dejó su nombre en la historia de los papamóviles. Con motivo de la visita de Juan Pablo II a España en 1982, la compañía adaptó un Land Rover Santana 109 poco después del atentado sufrido por el Pontífice.
El vehículo fue uno de los primeros ensayos de papamóvil blindado moderno y simbolizó el delicado equilibrio entre cercanía y protección que desde entonces marcaría todos los desplazamientos papales.
Seat Panda (1982)
Ningún papamóvil ha despertado tanta simpatía popular como el Seat Panda improvisado para la visita de Juan Pablo II a España en 1982. El vehículo oficial previsto no cabía por los accesos del Santiago Bernabéu ni del Camp Nou, y SEAT tuvo que construir una solución de emergencia en menos de 24 horas.
El resultado fue un Panda blanco, con parabrisas abatible y apenas 40 caballos de potencia, convertido en símbolo involuntario de la España de principios de los ochenta. Humilde, improvisado y funcional, aquel pequeño utilitario terminó entrando en la historia del automóvil español y hoy se conserva como pieza histórica en la Nave A122 de SEAT.
Renault 4 (1984)
Entre limusinas blindadas y todoterrenos oficiales, el Renault 4 del papa Francisco ocupa un lugar completamente distinto. El vehículo fue donado por el sacerdote italiano Renzo Zocca, que lo había utilizado durante más de 40 años y con el que recorrió más de 300.000 kilómetros.
Fabricado en Valladolid y equipado con apenas 30 caballos, el pequeño Renault encajaba perfectamente con la imagen austera de Francisco. Más que un coche oficial, representaba una declaración de principios: una Iglesia menos ostentosa y más cercana a la vida cotidiana.
Nissan NP300 (1989)
Aunque su paso por el garaje pontificio fue breve, Nissan también tuvo su lugar en la historia de los papamóviles. Durante la visita de Juan Pablo II a Isla Mauricio en 1989, el Vaticano utilizó un Nissan NP300 especialmente adaptado para la ocasión.
La pick-up incorporaba barras de seguridad, un podio elevado con asiento papal y un techo de cristal pensado para proteger al Pontífice de la lluvia tropical. Las modificaciones tardaron tres meses en completarse y transformaron un vehículo de trabajo en un singular automóvil ceremonial.
Lancia Thesis 841 ‘Jubileo’ (1999)
A las puertas del Jubileo del año 2000, Lancia entregó a Juan Pablo II uno de los coches más sofisticados jamás fabricados para el Vaticano. El Thesis 841 “Jubileo” medía más de cinco metros y medio y estaba concebido para desplazamientos lentos y ceremoniales.
Blindado y equipado con un techo retráctil de fibra de carbono, permitía al Papa viajar de pie mientras saludaba a los fieles. El interior incorporaba un asiento elevado acabado en madera y una atmósfera más cercana a una sala de representación que a un automóvil convencional.
Mercedes-Benz ML (2010)
La evolución tecnológica llegó también al Vaticano. En 2010, Mercedes entregó a Benedicto XVI un Clase M híbrido equipado con batería de litio recargable y preparado específicamente para los desplazamientos públicos del Pontífice.
Aquel vehículo, posteriormente utilizado también por Francisco, supuso el primer paso hacia la electrificación de los coches papales. Mantenía la clásica cúpula blindada de cristal, aunque incorporaba soluciones mecánicas más sostenibles y silenciosas.
Jeep Wrangler (2015)
Durante la visita de Francisco a Estados Unidos en 2015, el Servicio Secreto norteamericano adaptó un Jeep Wrangler como vehículo oficial del Pontífice. El todoterreno fue modificado en apenas un mes para cumplir con las exigencias de seguridad y movilidad del Vaticano.
El resultado era peculiar: un vehículo con techo de cristal, pero abierto por los laterales, que buscaba mantener la cercanía visual con la multitud sin renunciar del todo a la protección.
Dacia Duster (2019)
Pocas veces un papamóvil había sido tan sencillo. El Dacia Duster entregado al papa Francisco en 2019 representaba exactamente la filosofía de su pontificado: discreción, funcionalidad y ausencia de ostentación.
El SUV rumano recibió modificaciones mínimas, entre ellas una estructura de acero con paneles de policarbonato y una suspensión rebajada para facilitar el acceso. Frente a las enormes limusinas de otras épocas, el Duster transmitía la idea de una Iglesia más sobria y pragmática.
Lamborghini Huracán (2017)
Nunca fue un papamóvil al uso, pero ningún coche relacionado con el Vaticano generó tanta atención mediática como el Lamborghini Huracán regalado al papa Francisco en 2017. Con 610 caballos y una velocidad máxima de 325 kilómetros por hora, el superdeportivo parecía lo opuesto al estilo austero del Pontífice.
Francisco lo firmó y bendijo antes de ordenar su subasta en Sotheby’s. El vehículo, decorado con los colores del Vaticano, se vendió por más de 800.000 euros y el dinero fue destinado a proyectos humanitarios en Irak y África. Un Lamborghini convertido, paradójicamente, en instrumento de caridad.
Toyota Mirai (2019)
La preocupación medioambiental de Francisco encontró una de sus expresiones más visibles en el Toyota Mirai desarrollado para su viaje a Japón. Impulsado por hidrógeno y movido por un motor eléctrico de 155 CV, el modelo se convirtió en el primer papamóvil de pila de combustible.
Sus enormes dimensiones —5,1 metros de largo y 2,7 de alto— permitían al Pontífice viajar de pie y saludar cómodamente a los fieles. Pero el verdadero mensaje estaba en su mecánica: cero emisiones de CO₂ y una clara apuesta por la movilidad sostenible en línea con la encíclica Laudato si’.
Mercedes-Benz G580 (2025)
Mercedes volvió a reinventar el papamóvil con el G580 eléctrico creado para el Jubileo de 2025. Basado en el icónico Clase G, el modelo eliminó completamente el motor de combustión y se convirtió en el primer papamóvil 100% eléctrico de la historia.
El vehículo fue desarrollado conjuntamente entre los equipos de Graz, Roma y Sindelfingen. Incorporaba un asiento central giratorio y regulable en altura, además de una carrocería profundamente modificada en color Blanco Perla. Todo estaba pensado para los recorridos públicos a baja velocidad y para mantener viva la tradición ceremonial en plena era eléctrica.
Ford Explorer (2026)
La llegada de León XIV ha traído consigo un papamóvil completamente distinto. Ford desarrolló para el nuevo Pontífice un Explorer híbrido fabricado en Chicago, ciudad natal de Robert Francis Prevost.
El SUV rompe con varias tradiciones vaticanas: no es blanco, sino negro metalizado, y está plagado de referencias personales al nuevo Papa. Las matrículas ‘DA POPE’ y ‘LEON XIV’, los detalles inspirados en la bandera de Chicago y el skyline bordado en el interior convierten el vehículo en una mezcla de coche oficial y homenaje biográfico.